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    没有回答。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的——不知道是雷声还是炮声——低沉的轰鸣。

    柏林在黑暗中等待黎明。而黎明到来时，世界将不再是昨天的世界。

    华盛顿，白宫，上午九点。

    威尔逊总统坐在椭圆办公室里，面前摊着两份文件。一份是即将提交国会的咨文草稿，标题是《关于保护美丽卡公民和利益的必要措施》。另一份是兰辛准备的简报，详细分析了美丽卡参战可能引发的各种连锁反应。

    阳光从南窗斜射进来，在地毯上投下明亮的光斑。但办公室里感觉不到温暖，只有一种冰冷的、决策前的凝重。

    门开了，兰辛和陆军部长贝克一起走进来。两人都脸色凝重。

    “总统先生，参谋长联席会议刚刚完成了初步评估。”贝克开门见山，“如果对德宣战，我们需要至少六个月时间才能向西线派遣第一批作战部队。一年时间才能达到五十万人的规模。完全动员需要十八个月到两年。”

    “代价？”威尔逊问。

    “直接军费预计超过二百亿美元。伤亡……无法准确预测，但基于欧洲战场的经验，五十万人的部队在一年作战中可能损失十万到十五万人。”

    十万到十五万。每个数字背后都是一个家庭，一个故事，一个被切断的未来。

    威尔逊的手指轻轻敲击桌面：“如果我们不参战呢？”

    兰辛回答：“英国可能会在年内被迫求和，法国可能崩溃。德国将主导欧洲，美丽卡在欧洲的投资和债务可能无法收回。更重要的是，一个胜利的、军国主义的德国将成为美丽卡未来的长期威胁。”

    “但如果我们参战，并且胜利了，然后呢？”威尔逊追问，“德国会被肢解，会被羞辱，会背负无法偿还的赔款。然后二十年后，一个复仇的德国会再次崛起。那时我们准备好了吗？准备好再打一场更大规模的战争？”

    问题很残酷，但必须面对。
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